El Tucu-tuco que retumba bajo tierra

Nombre común: Tucu-tuco de Pearson

Nombre científico: Ctenomys pearsoni

Identificación: Roedor subterráneo. Longitud entre 20 y 30 cm. Pelaje agutí (castaño), con mancha lateral angosta clara en cuello y debajo de orejas. Pelo fino, suave y brillante. Incisivos sobresalientes y anaranjados. Tronco subcilíndrico, cabeza grande, cuello poco marcado, oreja chica, miembros cortos y uñas largas.

Montículos de suelo suelto o el sonido “tucu-tucu”, indican su presencia.

Distribución: Poblaciones en parches. En Uruguay, entre la costa y el Río Negro.

Hábitat: Suelo blando, que permita la excavación, no inundable.

Comportamiento: Herbívoros. Comen principalmente de gramíneas (hojas, tallos y raíces). Presa de aves rapaces y carnívoros.

La cueva mide varios metros de largo y entre 4 y 18 m de diámetro. Se mantiene en general tapada, con temperatura y humedad relativamente constante.

Tucu-Tucu (Foto Natalia Gianoni)

Habitada por un único ejemplar, es defendida con agresividad frente a intrusos, emitiendo señales acústicas que se propagan a grandes distancias.

Reproducción: Usan comunicación acústica para buscar pareja. Período de apareamiento en invierno (mayo-julio). Gestación de 105 a 110 días (noviembre-diciembre). Camadas de hasta 4 crías. Nacen cubiertas de pelo y con ojos abiertos. A pocos meses, los juveniles se dispersan.

Situación poblacional: Poblaciones reduciéndose debido a la pérdida y fragmentación de su hábitat por uso humano (forestación, cultivos, etc.). Catalogada por UICN como casi amenazada (Near threatened).

Curiosidades: Tienen variación cromosómica extremadamente alta. Darwin los menciona en su libro.

Dónde lo puedo ver: Cuando salen de cuevas (50cm aprox) intermitentemente para cortar pasto fresco y comerlo dentro. Más frecuente de mañana temprano o al atardecer.

Arena próxima a las playas Malvín y Carrasco (Montevideo), Arazatí y Penino (San José), Chihuahua, José Ignacio (Maldonado) y La Pedrera (Rocha). Villa Serrana (Lavalleja), Durazno (Durazno, R5), Carmelo, Nueva Palmira (Colonia).