Una ballena que llegó para quedarse

Coendu (Conservación de Especies Nativas del Uruguay) hoy aborda las características de una ballena que se ve en Este desde el 2019.

Ballena franca austral (Eubalaena australis)

Identificación: mamífero de cuerpo adaptado a la vida marina cuya forma recuerda a la de los peces. La cabeza ocupa 1/3 de su cuerpo, los ojos están a sus lados y sobre ella los espiráculos para respirar.
Poseen 2 aletas pectorales y 1 aleta caudal (cola). Miden de 13 a 16 mts. de largo, las hembras son más grandes que los machos. Los adultos pesan 40 ton. en promedio y unas 5 los recién nacidos que miden de 3 a 5 metros. No poseen dientes, en su lugar tienen ancladas en la mandíbula superior placas o “barbas” donde filtran el alimento. Su exhalación en forma de “V” permite identificar a la especie a la distancia. Presentan callosidades situadas en distintas partes de la cabeza, su posición y forma crean una huella única que identifica a cada individuo. Los callos están poblados de crustáceos llamados “piojos de las ballenas”.

Distribución: va de los 20° a los 60° de latitud en el Sur de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico. Hay 5 diferentes poblaciones identificadas

Hábitat: mares de aguas frías (áreas típicas de alimentación) y templadas (cría y reproducción) del hemisferio sur.

Comportamiento: migratoria (tanto reproductivo como trófico). En este ciclo se desplazan para reproducirse o parir a sus crías y luego vuelven a sus zonas de alimentación, la que se basa en pequeños copépodos y krill que comen por toneladas. En época reproductiva pueden pasar largos periodos sin comer gracias a sus reservas de grasa.

Reproducción: alcanzan la madurez sexual cerca de los 10 años, la cópula se da en grupos de cortejo de varios machos a una hembra, la que es receptiva a más de un individuo. La gestación dura un año y paren una sola cría.

Ballena franca austral (Foto Diego Rubio y Álvaro Pérez)

Situación poblacional: categorizada globalmente como “Preocupación menor” (LC-UICN), se calcula una población de entre 10.000 y 15.000 ejemplares.

Curiosidades: en 2019 se registró en Maldonado, por primera vez en Uruguay, a un individuo alimentándose, situación que se repitió luego en varias ocasiones y lugares.

¿Dónde se pueden ver?: en Maldonado y Rocha, ocasionalmente en Canelones, entre julio y octubre.