Las dos caras del poder”: El caso Penadés y el colapso moral de la política uruguaya

Por Víctor M Rodríguez (Coalición Digital por el Periodismo – CDP) La figura del senador Gustavo Penadés, otrora ícono del prestigio político uruguayo y representante del país en el Parlamento del Mercosur, se ha derrumbado estrepitosamente. Acusado de explotación sexual de menores y abuso de poder, su caso ha sacudido los cimientos de la confianza ciudadana en las instituciones democráticas. Detrás del escándalo, una investigación periodística liderada por Carolina Delisa y Martín Tocar revela una historia de poder, silencio y omisión que trasciende fronteras.

El libro “Gustavo Penadés. Dos caras de un hombre con poder” no solo documenta uno de los casos de mayor impacto mediático en la historia reciente del Uruguay, sino que desentierra las fallas estructurales de una sociedad que por décadas eligió no mirar. A través de más de un centenar de testimonios, los autores reconstruyen la doble vida de Penadés: el político respetado, y el hombre que, presuntamente, utilizó su influencia para vulnerar a los más débiles.

Una caída anunciada desde el silencio

Hasta principios de 2023, Gustavo Penadés era visto como un símbolo de integridad. “Su palabra era lo más valioso que tenía”, dijo Delisa. Pero fue en redes sociales, y no en tribunales, donde estalló la primera denuncia. Lo que siguió fue una cascada de acusaciones y una investigación judicial aún en curso.

La gravedad del caso no solo radica en los delitos imputados, sino en la red de complicidad, indiferencia o miedo que permitió que estos hechos presuntamente ocurrieran durante décadas. “Muchos sabían, pocos hablaron”, subraya Tocar, apuntando a una cultura de protección hacia las figuras de poder que aún perdura en Uruguay y en buena parte de América Latina.

El desafío de contar lo que no se quiere decir

Los periodistas enfrentaron dilemas éticos profundos: ¿hasta dónde narrar la vida privada de una figura pública sin revictimizar ni violar derechos individuales? ¿Cómo tratar con fuentes que mentían, callaban o simplemente no recordaban?

“Contamos solo lo que podíamos demostrar”, explican. El libro deja fuera rumores y pistas no confirmadas, pero aún así logra revelar un entramado social donde la impunidad se mezcló con la admiración institucional.

Un espejo roto para la política uruguaya

El impacto en el sistema político fue inmediato. Las primeras reacciones institucionales —incluidos apoyos públicos desde el Poder Ejecutivo— apuntaron a una defensa corporativa. Pero a medida que las denuncias crecieron, se impuso el silencio.

La caída de Penadés no fue solo personal. Es también un reflejo de cómo las estructuras políticas pueden fallar en su deber de proteger a los ciudadanos. Y plantea una pregunta incómoda: ¿cuántos más hay como él, ocultos tras discursos de honor y patriotismo?

Más que un caso, una advertencia continental

Aunque el caso tiene nombre propio, su trasfondo es universal. Explotación sexual, abuso de poder, protección institucional: estos no son fenómenos exclusivos de Uruguay. Delisa y Tocar entienden su investigación como una herramienta de conciencia regional.

“La pregunta ya no es si esto ocurrió, sino por qué tantos lo ignoraron”, señala Delisa. En países donde la infancia es aún frágil frente a las estructuras de poder, el caso Penadés puede y debe servir como punto de inflexión.

¿Y ahora qué?

El libro no cierra una historia, apenas la abre. Delisa y Tocar anticipan que hay más por descubrir: fiestas, nombres, cómplices. Algunos testimonios hablan de una red más extensa, de figuras aún impunes.

“Hay más por investigar, pero también más por reflexionar”, coinciden. Porque el poder, cuando se convierte en arma, no necesita justificación. Solo impunidad.